Esther Shapiro is een jonge vrouw die is opgegroeid in een ultra-orthodoxe gemeenschap in de wijk Williamsburg in Brooklyn. Op een dag besluit ze haar hechte geloofsgemeenschap en haar gearrangeerde huwelijk achter te laten. Esther wil muzikant worden en reist af naar Berlijn om haar droom te realiseren. Ze wordt echter achtervolgd door haar verleden.

Het is de lente van 1939 wanneer drie generaties van de familie Kurc hun best doen om een normaal leven te leiden, zelfs als de schaduw van de oorlog dichterbij komt. Wanneer de verschrikkingen die Europa overspoelen onontkoombaar worden, tracht de joodse familie wanhopig de weg naar veiligheid te vinden. Terwijl ze allen in ballingschap worden gedwongen of aan een zekere dood proberen te ontsnappen, moeten de Kurcs vertrouwen op hoop, vindingrijkheid en innerlijke kracht om vol te houden en elkaar weer terug te zien.

In 1940 vormen twee Amerikanen met hun vrienden een reddingsoperatie in Marseille om kunstenaars, schrijvers en andere vluchtelingen te helpen Europa te ontvluchten tijdens WO II.