Het leven van Tao en degenen die dicht bij haar staan, wordt onderzocht in drie verschillende tijdsperioden: 1999, 2014 en 2025.

In Datong wonen anno 2001 drie ontevreden jongeren, onderdeel van de nieuwe 'Birth Control'-generatie. Gevoed op een vast dieet van de populaire cultuur, zowel de westerse als de Chinese, vertegenwoordigen de karakters van Unknown Pleasures een nieuw ras in de Volksrepubliek China, een ras dat losstaat van de realiteit via het scherm van de media en het internet.