De 9-jarige Gérard, zoontje van een rijke industrieel, woont in een futuristische villa waar alles automatisch gebeurt en heeft alles wat hij zich maar kan wensen, maar verveelt zich stierlijk. De jongen is dol op zijn oom Hulot, die in een eenvoudig huisje in een oude volkswijk woont en zo gelukkig is.

Sir Duncan Craggs gaat met pensioen bij de Koloniale Dienst en keert met zijn nieuwe Franse vrouw terug naar Londen. Het stel is toegewijd aan elkaar, maar flirt voortdurend met andere mensen. Sir Duncan wordt benoemd tot lid van de raad van bestuur van de kledingwinkelketen. Tijdens zijn inspectie rondleiding komt hij een succesvolle winkel tegen die wordt gerund door de efficiënte meneer Bullock. Een naburige winkel daarentegen is gevuld met onbehulpzaam personeel onder toezicht van een incompetente en luie manager, Raymond Penny, die meer geïnteresseerd is in paardenrennen dan in het runnen van zijn winkel. Craggs is niet onder de indruk van Penny en roept hem op voor een bijeenkomst in Londen. Zowel Bullock als zijn dominante vrouw reizen ook naar Londen, uit angst dat Penny Craggs kwaadaardige verhalen over hen zal vertellen.