Lente 1921. De introductie van de NEP verandert Petrograd snel, bloedeloos door oorlogen en revoluties. Marsen en volksliederen worden verwaterd met foxtrot en chanson, goedgeklede mensen verschijnen op de dijken, maar als gevolg daarvan hebben gopniks haast om hun geld aan te nemen. Er begint wetteloosheid, waar de Cheka niet mee om kan gaan: winkels worden vijf keer per dag beroofd. Dan komt de criminele wereld van Sint-Petersburg, geleid door oom Kolya, de Nepmen verdedigen en begint hen ‘te beschermen’. Niet alle Nepmen komen echter overeen om voor dergelijke diensten te betalen, en dan stuurt oom Kolya zijn gevechtstroepen naar hen toe. De bekendste en meest productieve van hen is de bende van Rody, een voormalige anarchist, kerel en hartenbreker en de noordelijke Benny Creek.