Kort na het uitbreken van de pandemie en zich realiserend dat zijn klok tikt, krijgt Kristofer de drang om op reis te gaan om te proberen erachter te komen wat er werkelijk is gebeurd toen zijn Japanse vriendin vijftig jaar eerder op mysterieuze wijze spoorloos verdween uit Londen.

Sayo en Keiji zijn naar Nieuw-Zeeland gevlucht om te trouwen, weg van de tussenkomst van Keiji's afkeurende moeder in Japan. Tijdens hun huwelijksreis hebben ze de vrijheid om hun liefde te uiten, buiten haar repressieve invloed. Maar op wat de gelukkigste dag zou moeten zijn, verdrinkt Keiji en moet Sayo, volgens de gewoonte, terugkeren om bij haar wrede en egoïstische schoonmoeder te gaan wonen.

Een verhaal van liefde en verraad tegen de achtergrond van de snel veranderende Japanse maatschappij in de 20ste eeuw. De 9-jaar oude Chiyo is de dochter van een arme visser en wordt van haar familie gescheiden en verkocht aan een geisha-huis in het Gion-district van Kyoto. Hier is ze het mikpunt van de grillen van hoofd-geisha Hatsumomo, maar zij weet zich te verzetten en groeit met hulp van Hatsumomo's concurrente Mameha uit tot de beroemdste geisha van Japan.