In het huis van Daria Mikhailovna Lasunskaya, een nobele en rijke landeigenaar, een voormalige schoonheid en een leeuwin van de hoofdstad, die zelfs ver van de bewoonde wereld nog steeds een salon organiseert, wachten ze op een zekere baron, een erudiet en een expert op het gebied van filosofie, die heeft beloofd hem kennis te laten maken met zijn wetenschappelijk onderzoek. In plaats van de verwachte beroemdheid arriveert Dmitry Nikolajevitsj Rudin, aan wie de baron de opdracht gaf zijn artikel te bezorgen. Rudin boeit iedereen met zijn eruditie, originaliteit en logisch denken. Lasunskaya besloot resoluut om er een decoratie voor haar salon van te maken. In de twee maanden die Rudin bij Lasunskaya doorbrengt, heeft ze hem gewoon nodig. Maar het probleem van Rudin is dat hij, terwijl hij anderen in vuur en vlam zet, zelf ijskoud blijft en helemaal niet denkt dat zijn woorden ‘een jong hart kunnen verwarren en vernietigen’.