Begin 20e Eeuw. In een casino van de Riviera ontmoet Marie een zekere Anton. Met hem zal ze de meest intense 24 uur van haar leven kennen. Twintig jaar later bekent ze haar geheim aan haar zoon. Eind 20e Eeuw. De erfgenaam van het geheim is niet ver van het einde van zijn leven wanneer hij de beeldschone Olivia ontmoet.

Anne is een Parijse journaliste met een plezierig leventje die onderzoek doet naar studentenprostitutie. Ze ontmoet Alicja, een Poolse studente en Charlotte, een verleidelijke Française. Hun werk en hun klanten bieden hen een uitweg uit hun sociale isolement en de mogelijkheid om hun studie te betalen. Terwijl Anne de twee dames volgt begint zij niet alleen door hen geraakt te worden, maar begint ze ook haar eigen beweegredenen en seksualiteit ter discussie te stellen.

Centraal in Saint Omer staat Rama, een journaliste die aan een boek werkt over Medea en binnenkort moeder wordt. Haar research brengt haar naar Saint Omer, waar ze het proces bijwoont van Laurence Coly: een jonge vrouw uit Senegal die in Frankrijk filosofie studeert en zwanger wordt van een oudere Fransman. Ze houdt de zwangerschap en de geboorte verborgen, en laat de baby bewust achter op het strand om meegenomen te worden door de vloed. Tijdens haar proces beweert ze dat ze behekst en vervloekt was. De haast onvatbare daad van de vrouw roept allerlei ongrijpbare geesten uit Rama's eigen verleden op. Vragen rond oorsprong en opvoeding, en of ze zelf geliefd en gewenst was door haar moeder.

Carmen is lid van een terroristen-bende en wordt verliefd op een jonge politieman. Hij is de bewaker van een bank die Carmen en haar bende overvallen. Ze verleidt hem en trekt hem mee naar de onvermijdelijke ondergang.

James Faulkner speelt Lew Millar, een gerenommeerd privédetective die door een gangster wordt ingehuurd om zijn lijfwacht te zijn. Wanneer Millar aankomt bij de Franse schuilplaats van de crimineel, is de gangster al dood. Onder de mensen die Millar onderzoekt, bevinden zich de broer van de gangster, de schoonzus van de man en hun tienerdochter. Een rechter kan ook inzicht bieden in de zaak, evenals in Millars eigen verleden.

Een ambitieuze leraar maakt carrière in het openbare leven en wordt directeur van een radiostation. Een boerenzoon werkt zich op tot technisch directeur van een fabriekje dat wordt opgekocht door een Amerikaanse onderneming.