Duitsland 1912. Een afgestudeerde jongeman van bescheiden afkomst begint op de administratieve dienst van een staalfabriek te werken. De baas, een ernstige oudere man, stelt zijn werk op prijs en stelt hem aan als privé-secretaris. Na verloop van tijd wordt de jongeman hartstochtelijk verliefd op zijn vrouw, zonder echter zijn gevoelens te openbaren. Wanneer de baas beslist om zijn protégé naar Mexico te sturen, om er de ontginning van mangaan te overzien, lokt de aankondiging van zijn vertrek bij de echtgenote een wanhopige reactie uit. De jongeman beseft nu dat zij ook van hem houdt. De echtgenote maakt hem een belofte; bij zijn terugkomst, over twee jaar, zal ze van hem zijn...