Frankrijk, de 14e eeuw. Een ridder, Jean de Carrouges genaamd, keert terug van een militaire expeditie en hoort van zijn vrouw dat zij verkracht is. Zij wijst de schildknaap, een oude vriend van de ridder, als dader aan. De schildknaap beweert dat hij onschuldig is. De vrienden voeren een duel om de waarheid: het Carrouges-Legris duel, het laatste gerechtelijke duel in Frankrijk.

Julien is een jonge jongen aan het begin van de adolescentie. De verhoudingen bij hem thuis zijn al jaren hetzelfde en eigenlijk is hij niet anders gewend. Als zijn moeder op een goed moment toch besluit dat ze het niet langer meer pikt, is dat een grote verandering voor hem. Ze stort zich volledig op haar zoon en volgt hem overal, wat Julien echter niet ten goede komt.