Drie moorden, één avond. De slachtoffers zijn twee journalisten die voor Millennium werkten aan een publicatie over mensensmokkel, en de voogd van Lisbeth Salander. Op het moordwapen worden de vingerafdrukken aangetroffen van Lisbeth, maar die blijkt onvindbaar. Journalist Mikael Blomkvist, overtuigd van haar onschuld, ontdekt een verband tussen de moorden en het artikel over vrouwenhandel.

Lisbeth Salander belandt na een mislukte aanslag op haar leven in het ziekenhuis, evenals de man die verantwoordelijk is voor haar duistere, pijnlijke verleden. Ze wordt nog altijd verdacht van drie moorden en in de media afgeschilderd als een psychopathische moordenaar. Alleen Mikael Blomkvist is overtuigd van haar onschuld en doet er alles aan om dat te bewijzen.

Onderzoeksjournalist Mikael Blomkvist wordt benaderd door oud-zakenman Henrik Vanger. Veertig jaar geleden is de zestienjarige Harriët Vanger op mysterieuze wijze verdwenen en vermoedelijk vermoord.