In 1937 zien we door de ogen van de jonge hoofdrolspeler Jerome de familieperikelen van een joodse familie in Brighton Beach, een buurt in Brooklyn, New York.

De scholier Jerry Mitchell moet voor de schoolkrant een stukje schrijven over de nieuwe student Buddy Revell, die volgens de eerste geruchten levensgevaarlijk zou zijn. Als ze elkaar in de gang per toeval tegenkomen, daagt Buddy hem uit voor een gevecht, maar Jerry probeert er alles aan te doen om die confrontatie uit de weg te gaan.