Jung-won is de eigenaar van een klein fotowinkeltje in een rustige wijk van Seoel. Door een ziekte heeft hij nog een korte tijd te leven. Niettemin staat hij nog volop in het leven door uit te gaan met zijn vrienden en veel tijd te besteden met zijn vader en zuster.

Een jongeman met kort verlof uit dienst bezoekt het appartement van zijn vriendin en treft haar niet thuis. Vastbesloten haar te verrassen maakt hij alles schoon, betaalt de achterstallige huur en bereidt een romantisch diner. Verbazing, ontstelling en consternatie volgen als blijkt dat de bewoonster van het appartement niet zijn vriendin is, maar de nieuwe bewoonster, een eigenwijze maakster van bruidsreportages.

Aan het einde van de 19e eeuw kreeg het katholicisme voet aan de grond op het eiland Jeju, tot grote schrik van de confucianistische gemeenschap, die hun invloed zag afnemen en hogere belastingen kreeg van katholiek-vriendelijke regeringsfunctionarissen. Het conflict werd een religieuze oorlog die ertoe leidde dat een confucianistisch rebellenleger in weinig meer dan een paar dagen honderden christenen afslachtte. The Uprising beschrijft de gebeurtenissen die tot de aanval hebben geleid, met de nadruk op het verhaal van Yi Jae-su, de jongeman die voorbestemd is om de leider van het rebellenleger te worden.