In een aantal sketches wordt de draak gestoken met verschillende periodes uit de geschiedenis van de mensheid, zoals de tijd van de holbewoners, de Romeinse tijd en de Franse Revolutie.

Mell Funn is een oudere regisseur, die een goed plan heeft om een ouderwetse bioscoopkraker te maken. Hij denkt dat hij met zijn idee, om een 'stomme' film te maken in deze moderne tijd, een topper van jewelste in handen heeft en dat hij daarmee de bijna failliete studio van de ondergang kan redden. Zowaar dat lukt, maar gaat niet van een leien dakje. Hij moet heel wat obstakels overwinnen om het gewenste succes te bereiken.

George Kellerman (Jack Lemmon) vliegt voor een sollicatiegesprek over de baan van zijn leven naar New York en knoopt er meteen een gezellig uitje met zijn vrouw Gwen (Sandy Dennis) aan vast. Helaas: de vertraging van het vliegtuig is maar de eerste in een onwaarschijnlijk lange reeks tegenslagen. Maar terzijde gestaan door zijn lijdzaam toeziende vrouw is hij vastbesloten zijn odyssee richting droombaan te voltooien: het gaat nu tussen George Kellerman en New York!

Dokter Richard Thorndyke wordt aangesteld bij het Psychoneurisch Instituut voor de zeer, zeer nerveuzen. Hij ontdekt dat er iets niet in de haak is. Hierom wordt hem een moord in de schoenen geschoven. Om zichzelf van alle blaam te zuiveren moet hij zijn eigen neurose overwinnen: High Anxiety. De film is een hommage aan de films van Alfred hitchcock en bevat vele parodien op beroemde Hitchcock films.

De Italiaanse immigrant Joe wordt door gangster Vince ingehuurd om een ​​getuige te vermoorden voordat hij tegen hem kan getuigen. Joe verkleedt zich als politieagent om dicht bij zijn slachtoffer te kunnen komen, maar hij wordt door iedereen aangezien voor een echte agent en zal met tegenzin de wet moeten handhaven om te voorkomen dat zijn dekmantel wordt opgeblazen.

Richard Pryor staat op een schoolplein en praat in de camera. Hij praat over de tijd waarin hij leeft en vooral: wát er leeft, en zo komt hij regelmatig in de film terug. Met behulp van gedichten, korte verhalen, clips uit oude films, interviews met de 'man op straat' en vele foto's wordt geprobeerd een beeld te schetsen van de maatschappij; van de verschillende soorten geweld die er heersen tot politieke onderwerpen. Van een strippende non tot een demonstratie van het gebruik van een politieknuppel op een meloen.

Lucky Luke, de snelste schutter van het Wilde Westen, schiet sneller dan zijn schaduw. Hij is sheriff van Daisy Town, een vrolijke maar soms ook lastig grensplaatsje waar het recht van de sterkste regeert. Niet alles is echter rozengeur en maneschijn in Daisy Town. De Daltons, de gezwoeren vijanden van Lucky Luke, zijn altijd in de weer met hun duivelse plannen en hun spectaculaire ontsnappingen uit de gevangenis van Daisy Town. Lotta Legs, Billy the Kid, de vreemde Tenderfoot Waldo en de woeste Ma Dalton, alle bekende uit de wereldberoemde stripserie, spelen een rol in deze komische wetsern.