Ergens in de Kaukasus - nergens wordt expliciet gemaakt dat het Tsjetsjenië zou zijn - is een peloton soldaten gestationeerd. Ze worden geacht de weg te bewaken die naar een begraafplaats leidt. Het grootste deel van de dag is het rustig. De dorpelingen komen en gaan, een meisje biedt haar zusje 'te koop' aan, er wordt betaald met kogels. Ergens ver weg zit een sluipschutter, wat betekent dat de soldaten te allen tijd op hun hoede moeten blijven. Onderling maken ze wat typisch Russische grappen, de soldaten doen alles om de verveling te verdrijven.

De film onthult de laatste dagen van de beroemde en populaire Russische dichter Alexander Poesjkin. Nadat de dichter te maken kreeg met schandalige geruchten dat zijn vrouw Natalya Pushkina een liefdesrelatie was begonnen, daagde Poesjkin vervolgens haar zwager uit voor een duel!