De achttienjarige Lucien Lacombe woont in een klein plaatsje in het Zuid-Westen van Frankrijk. Het is de zomer van 1944 en zijn vader wordt gevangen gehouden in Duitsland. Zijn moeder heeft een relatie met haar baas.

1542. In Artigat, een dorpje in Ariège, trouwen de 13-jarige Martin en de 12-jarige Bertrande. Allebei komen ze uit een rijke familie en het wordt snel duidelijk dat ze dit huwelijk niet zelf hebben gewild. Martin is een stille, zwijgzame jongen.

Meneer Septine leidt zijn luxueuze restaurant met een quasi militaire discipline. Het bezoek van een Zuid-Amerikaans staatshoofd haalt zijn leven echter compleet overhoop. Bij het flamberen van de taart verdwijnt de president in het niets. Septine wordt verdacht en verantwoordelijk geacht voor de verdwijning. Daarenboven wordt hij achtervolgd door een terroristische organisatie, die hun plan om de president te ontvoeren, in rook ziet opgaan…

Pierre is een jonge architect die werkt voor een Parijse onderneming. Hij trouwt met Martine, een secretaresse van het vennootschap. Het echtpaar hoopt binnenkort het prachtige appartement te kunnen kopen waar ze rudimentair zijn geïnstalleerd. Maar Paul, Pierre's vader, bezwijkt plotseling aan een ziekte en Pierre ruïneert zichzelf tijdens een weelderige begrafenis. Vervolgens neemt hij zijn moeder mee naar het appartement dat hij uiteindelijk op krediet heeft gekocht. Al zijn uitgaven drukken zwaar op zijn budget en zijn leven is niets meer dan het beheersen van materiële moeilijkheden. Hij raakt psychisch gestoord totdat hij 's avonds zijn geweer laadt en op straat te schieten. Hij zal binnenkort worden geïnterneerd in een psychiatrisch ziekenhuis.

Bezet Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op een internaat op het platteland worden twee jongetjes (waaronder Jean, die joods is) boezemvrienden. Bijna niemand weet van Jeans afkomst, totdat...

De vijftienjarige Laurent is de jongste zoon van Chevalier en Clara en groeit op in Dijon in de jaren '50. In tegenstelling tot zijn oudere broers is hij een fijngevoelige en intelligente knaap. Wegens zijn zwakke gezondheid wordt hij naar een kuuroord in Morvan gestuurd.

Philippe, oudste zoon van de M.Bosquier, directeur van de instelling met zijn naam, ziet zichzelf "gebuisd" op de examens. Zijn vader besluit om hem op Au Pair te sturen in Engeland. Een jong Engels meisje Shirley Mac Farrel, zal tot hen komen in ruil. Maar Philippe, besluit om samen met z'n vrienden de Seine af te varen, en laat zich vervangen door Michonnet die in zijn plaats op Au Pair vertrekt. Op de hoogte gebracht van de misleiding, gaat M.Bosquier in achtervolging op Philippe, zonder zich aan de familie Mac Farrel voor te stellen. Maar het avontuur wordt nog complexer wanneer Philippe en Shirley vluchten, als twee geliefden, achtervolgd door hun woedende vaders...

De overlevenden van de zevende compagnie proberen naar Zuid-Frankrijk te vluchten. Ze worden echter opnieuw aangehouden en belanden bij een groep officieren die wachten op hun overbrenging naar het strafkamp Oflag.

Jean-Marie Fayard is een jonge onderzoeksrechter in een grote Franse provinciestad. Hij behoort tot die generatie rechters die proberen het begrip rechtvaardigheid opnieuw aan te passen aan onze veranderende tijden. Zijn methoden zijn niet voor iedereen prettig. Er wordt kritiek en druk op hem uitgeoefend, maar hij is zich bewust van zijn professionele waarde en weigert enige concessie te doen. Hij volgt een vastberaden koers. Hij gebruikt dynamische methoden en neemt ongebruikelijke initiatieven. Hij gedraagt ​​zich als een kruisvaarder, een strijder, vandaar de bijnaam die hem door de verslaggevers is gegeven: de sheriff.