Polen-Litouwen in de zeventiende eeuw. De Oekraïense kozakken, onder leiding van Bohdan Khmelnytsky, komen in opstand tegen de Poolse landeigenaren en adel, in een poging hun oude grondgebied terug te winnen. De Poolse prins Wisniowiecki bevecht hen met extreme wreedheid, maar als de kozakken zich verenigen met de Tataren, wordt hij gedwongen zich terug te trekken naar het kasteel van Zbaraz. Daar stuurt hij één van zijn bevelhebbers, de ridder Skrzetuski, op een missie. Skrzetuski ontmoet dan de mooie Helena en wordt verliefd op haar, maar Bohun, één van de leiders van de kozakken is ook op haar verliefd. En langzaam ontvouwt de rivaliteit van beide aartsvijanden zich.

De winnende strijd van Polen tegen Sovjet-Rusland gezien door de ogen van twee jonge hoofdrolspelers, Ola en Jan. Zij is een cabaretdanseres uit Warschau, terwijl hij een cavalerieofficier en dichter is die in socialistische idealen gelooft