De felle en sensuele Emma Bovary is verveeld door de beperkte en saaie aard van het provinciale leven in het 19e-eeuwse Frankrijk en komt terecht in rampzalige schulden en streeft met absolute overgave schandalige seksuele relaties na. Wanneer haar vluchtige levensstijl haar echter inhaalt, komen de levens van iedereen om haar heen in gevaar.

De film speelt tijdens de Tweede Wereldoorlog in een klein stadje in Frankrijk. Marie woont alleen met haar kinderen omdat haar man te werk gesteld is. Ze voert abortussen uit tegen grof geld en verhuurt een kamer van haar huis aan een prostituee. Ze kan zich van alles veroorloven en leeft 'op stand'.

Gabrielle is een jonge vrouw die er alles aan doet om het gevoel te hebben geslaagd te zijn in het leven. Ze is een charmante dame die iedereen om haar heen betovert. Voor een nieuwe stap in haar leven dumpt ze de perverse schrijver waar ze mee gaat en verleidt een jonge labiele miljardair.

Dit is het verhaal van de Venezolaanse revolutionair Ilich Ramirez Sanchez, die een wereldwijde terroristische organisatie oprichtte en in 1975 het OPEC hoofdkwartier binnenviel, vooraleer hij in 1994 door de Franse politie werd gearresteerd. Twintig jaar lang was hij bekend onder een andere naam, de terrorist Carlos the Jackal.

Inspecteur Lavardin wordt naar een provinciedorp geroepen om een ​​moord te onderzoeken, maar ontdekt dat een van zijn ex-geliefden de weduwe van het slachtoffer is.