Het leven vanaf de jaren 30 tot het heden van de Algerijn Younes. Zijn lot is gekenmerkt door tragedies. Hij wordt geboren in een arm boerengezin en wordt op negenjarige leeftijd weggerukt bij zijn moeder. Hij wordt toevertrouwd aan zijn oom, een notabele in Oran in Algerijë. Getrouwd met een Française, droomt zijn oom van een beter leven voor zijn charmante neef Younes. Herdoopt als Jonas integreert hij met de jongeren van de 'Pied Noirs', de Franse bevolkingsgroep in Algerijë voor de onafhankelijkheid van het land. Zijn leven zal echter snel worden verstoord door conflicten die het land op zijn grondvesten doen schudden.

Parijs, januari 2006. Ilan Halimi wordt ontvoerd door een bende kleine criminelen. Ilan is joods, de 'gang van barbaren' denkt veel losgeld te kunnen vragen. Drie weken lang wordt de jongeman van 23 opgesloten en gefolterd. Ruth Halimi, zijn moeder, kijkt terug op die nachtmerrie die 24 dagen duurde.