Misdaadinspecteur Maria Wern keert terug naar dienst bij de politie op het eiland Gotland en wordt onmiddellijk betrokken bij een moordonderzoek.

Kurt Wallander, de melancholische en cynische inspecteur, heeft net als zijn geestelijke vader, Henning Mankell, een voorliefde voor Italiaanse opera's. Hij vertrouwt op zijn instinct en ervaring maar gebruikt soms onconventionele en illegale middelen om zaken op te lossen.