World on Fire vertelt het verhaal van de Tweede Wereldoorlog door de ogen van gewone mensen die onderdeel zijn van dit wereldwijde conflict. Harry Chase is een jonge man uit een rijke familie die verliefd is op het fabrieksmeisje van Manchester Lois Bennett. De Poolse Tomaszeski-familie wiens leven wordt verstoord door de Duitse invasie van hun land, en de in Berlijn gevestigde Amerikaanse journaliste Nancy Campbell, die probeert om de Europese onrust voor haar luisteraars op American Radio International te interpreteren.

Wanneer universiteitsprofessor Leah Dale het nieuwste essay ontvangt van student Rose Vaughan, merkt ze dat er iets aan de hand is. Het is niet in de gebruikelijke stijl van haar student, en ze vermoedt dat er bedrog in het spel is. Ze beschuldigt Rose van het ontvangen van hulp van buitenaf voor haar werk. Leah heeft een hekel aan bedrog, en hoewel de zaak schijnbaar gesloten is, kan ze het niet loslaten, mede gevoed door de druk van haar relatie thuis om Rose verder te vervolgen. Rose is een mysterieuze nieuwe student van Leah's. Ze komt altijd laat aan en heeft schijnbaar een vendetta met haar mentor, een verontrustende relatie die alleen maar intensiveert na de beschuldiging van het bedrog. Woedend op haar docent, lijkt het erop dat de snode Rose een plan verzint om Leah te betrekken bij een gruwelijke misdaad.

De familie Roy, bestaande uit vader Logan (Brian Cox) en zijn vier kinderen, beheert een van de grootste media- en entertainmentbedrijven ter wereld: Waystar Royco. Als 80-jarige begint vader Logan fouten te maken. De mediamagnaat zal plaats moeten maken voor een opvolger. Maar wie? En ziet hij dat zelf ook zo?

Victor Godeanu, de rechterhand van president Nicolae Ceaușescu, leidt een dubbelleven als geheim agent voor de Russen. Hij heeft één kans om Roemenië te ontvluchten voordat hij ontmaskerd wordt.