Het op waarheid gebaseerde verhaal van Neil Baldwin, een man die van vele markten thuis was: hij was een clown in het circus, een prediker, materiaalman bij Stoke City en hij kreeg een eredoctoraat voor de vijftig jaar die hij bijdroeg aan de campus van Keele University. Vanwege leerproblemen werd hij al vroeg afgeschreven maar desondanks wist Baldwin een rijkelijk gevuld en volwaardig leven te leiden.

Peterloo vertelt het waargebeurde verhaal van het beruchte Engelse bloedbad dat plaatsvond op 16 augustus 1819. Tijdens een demonstratie spreekt Henry Hunt zestigduizend mensen toe op het St. Peter's Field in Manchester.