Robert Kastell, een wapenhandelaar, keert terug naar Zweden en zint op wraak. Dertig jaar lang leefde hij ondergedoken nadat hij wist te ontsnappen aan de corrupte Zweedse wapenhandel. Na een persoonlijke tragedie, waarvoor hij zijn voormalige partners verantwoordelijk houdt, verlaat hij zijn schuilplaats en gaat hij op zoek naar Anders Speths, de man die hem contacteerde en vervolgens probeerde te vermoorden. Wat Robert niet wist toen hij Zweden ontvluchtte, is dat hij een ongeboren dochter achterliet die door Speths is opgevoed als zijn eigen kind.

Robert Kastell, een wapenhandelaar, keert terug naar Zweden en zint op wraak. Dertig jaar lang leefde hij ondergedoken nadat hij wist te ontsnappen aan de corrupte Zweedse wapenhandel. Na een persoonlijke tragedie, waarvoor hij zijn voormalige partners verantwoordelijk houdt, verlaat hij zijn schuilplaats en gaat hij op zoek naar Anders Speths, de man die hem contacteerde en vervolgens probeerde te vermoorden. Wat Robert niet wist toen hij Zweden ontvluchtte, is dat hij een ongeboren dochter achterliet die door Speths is opgevoed als zijn eigen kind.

Kurt Wallander, de melancholische en cynische inspecteur, heeft net als zijn geestelijke vader, Henning Mankell, een voorliefde voor Italiaanse opera's. Hij vertrouwt op zijn instinct en ervaring maar gebruikt soms onconventionele en illegale middelen om zaken op te lossen.

Beck is een nuchtere antiheld: hij doet zijn werk en voert gedwee uit wat zijn superieuren hem gebieden, zonder zich teveel aan hun ambities of beweegredenen toe storen. Een intelligente speurder, die goed kan luisteren en ongeëvenaard is in het maken van analyses. Hij is een meester in het afnemen van verhoren. Hij heeft een hekel aan politiek, slaapt slecht en heeft vaak last van zijn maag. Fysiek gezien is Beck geen atleet, maar zijn werk als inspecteur is doeltreffend en doortastend.