Élite gaat over drie tieners die naar Las Encinas gestuurd worden. Deze school staat in Spanje bekend als de beste en meest exclusieve van het land. Drie tieners die naar Las Encinas komen behoren echter niet tot de absolute elite, maar voor hen zit er niets anders op, nadat hun lokale school is verwoest door een aardbeving. De kinderen van rijke ouders zitten niet op de komst van dit drietal te wachten en dus barst er een hevige strijd los op Las Encinas. De confrontatie tussen de arme en de rijke studenten leidt uiteindelijk tot een moord.

Op een migrantenstoomschip dat naar het westen vaart om het oude continent van Londen naar New York te verlaten, zijn de passagiers, een allegaartje van Europese afkomst, verenigd door hun hoop en dromen voor de nieuwe eeuw en hun toekomst in het buitenland. Wanneer ze een ander migrantenschip op open zee ontdekken, neemt hun reis een onverwachte wending. Wat ze aan boord vinden, zal hun reis naar het beloofde land veranderen in een gruwelijke nachtmerrie.

Iedereen verwacht in 1834 Californië onder controle te krijgen: de oude kolonisatoren, de nieuw geïnstalleerde regering die hunkert naar steun uit Mexico nadat ze de Spaanse kroon hebben gediend, Russische oligarchen, de Fransen die hun controle over dit rijke gebied niet willen opgeven, en de nieuw gevormde Verenigde Staten van Amerika. De slachtoffers van deze strijd zijn altijd dezelfde: de inheemse Indianen, de Mexicaanse arbeiders, en de immigranten van elk ras en afkomst die op zoek waren naar kansen. Hun laatste hoop is een duizendjarige held die de vrede in hun wereld heeft bewaard en nu is gereïncarneerd in de jonge Diego de la Vega.