In Parijs, aan het einde van de negentiende eeuw. Claude Roc, een jonge bourgeois die door zijn moeder is opgevoed, houdt van kunst en literatuur. Hij ontmoet Anne Brown, een Britse studente met wie hij al snel bevriend raakt. Het jonge meisje nodigt hem uit om een paar dagen in Wales door te brengen, bij haar ouders. Ze is verheugd om hem voor te stellen aan Muriel, haar zus. Tussen de twee jonge vrouwen proeft Claude de charmes van een betoverend verblijf. Verleid door de sombere stemming van de mystieke Muriel, doet hij haar een huwelijksaanzoek. Zijn moeder eiste een proeftijd van een jaar. Claude maakt van dit jaar gebruik om Muriel te vergeten, terwijl laatste, aanvankelijk onverschillig, geleidelijk verliefd wordt op het 'continent', een bijnaam die de twee zussen aan Claude hebben gegeven...

Mario was tijdens de Tweede Wereldoorlog soldaat in het Italiaanse leger en leidt nu samen met zijn vrouw Germaine een rustig leven. Deze laatste, verraden door haar vorige metgezel, is erg gevoelig voor leugens. Als ze hoort dat Mario een deserteur is die onder een valse identiteit leeft, verlaat ze hem onmiddellijk. Gekneusd is Mario van plan naar de autoriteiten te gaan om Germaine terug te winnen.

Verfilming van het gelijknamige boek van Georges Simenon.

De film volgt het leven van Napoleon vanaf zijn vroege leven op Corsica tot aan zijn dood op Sint-Helena. De film valt op door het gebruik van opnamen op locatie voor talloze scènes, vooral op de Franse landgoederen Malmaison en Fontainebleau, het Paleis van Versailles en locaties van Napoleontische veldslagen, waaronder Austerlitz en Waterloo.