De ijsbreker Mikhail Somov baant zich in 1985 een weg door het poolijs van Antarctica om voedsel en brandstof te leveren aan een Russisch station. De reis is verre van een sinecure, want het team vaart recht op een enorme ijsberg af van meer dan honderd meter. Kapitein Petrov slaagt erin het monster te ontwijken, maar het schip raakt uit koers en komt vast te zitten in het ijs. Alleen de Moskouse bureaucratie is gemachtigd hen uit de penarie helpen, maar ze zijn helaas weinig efficiënt. De hulp laat op zich wachten.

Ergens in de Kaukasus - nergens wordt expliciet gemaakt dat het Tsjetsjenië zou zijn - is een peloton soldaten gestationeerd. Ze worden geacht de weg te bewaken die naar een begraafplaats leidt. Het grootste deel van de dag is het rustig. De dorpelingen komen en gaan, een meisje biedt haar zusje 'te koop' aan, er wordt betaald met kogels. Ergens ver weg zit een sluipschutter, wat betekent dat de soldaten te allen tijd op hun hoede moeten blijven. Onderling maken ze wat typisch Russische grappen, de soldaten doen alles om de verveling te verdrijven.

Een semi-fictief verslag van het leven van de Russische dichter Joseph Brodsky, die in 1972 in Amerikaanse ballingschap werd gedwongen.