Een tiener gelooft dat haar stiefvader haar moeder doodde en het voor zelfmoord liet doorgaan. Meer nog, ze verdenkt hem ook van de moord op haar eerste vader. Hij zou daarvoor gebruik gemaakt hebben van een ingenieus ademhalingsapparaat: de snorkel. En wanneer ze hardnekkig volhardt in haar overtuiging en haar stiefvader dit merkt, beseft ze dat ook haar eigen leven in gevaar is.

Londen, begin jaren vijftig. Mandy is doof geboren en is het grootste deel van haar jeugd stom. Nu ze de leerplichtige leeftijd bereikt, dreigt haar familie zelf uiteen te vallen. Christine, Mandy's moeder, heeft gehoord van een residentiële school voor mondeling onderwijs aan doven.

In deze satire over de werking van de consumptiemaatschappij stelt de wereldvreemde, maar geniale uitvinder Sidney Stratton zijn leven in dienst van de speurtocht naar een onverslijtbare, vuilafstotende synthetische vezel.