Nadat haar huwelijk een nachtmerrie wordt, wordt het bescheiden dorpsmeisje Clara opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis en mag ze haar zoon niet zien opgroeien. Het was allemaal een plan van haar manipulatieve schoonmoeder, die haar land wil veroveren en hun smaragdgroene mijnen wil verkennen. Verraden en vernederd keert Clara terug en keert tien jaar later terug als een machtige en rijke vrouw. Zelfs dorstig naar wraak en gerechtigheid, verliest ze nooit haar zachtheid om het vertrouwen van haar zoon terug te winnen en misschien een nieuwe liefde te vinden.

Nadat ze de samenleving heeft beroerd door haar bruidegom bij het altaar achter te laten en rechtstreeks naar een prostitutiehuis te gaan, wordt een jong model de beroemdste hoer van de stad, bekend als 'Hilda de Orkaan', in het Brazilië van de jaren vijftig. Ze zou het prima kunnen doen als Malthus er niet was, een jonge novice die naar verluidt een heilige is, op wie ze verliefd wordt. De jongen wordt echter onderworpen aan de strikte, strenge leer van pater Nelson, een conservatieve priester die zelfs elke kleine zonde onverdraagzaam vind. Het wordt moeilijker wanneer Roberto, de oude vriend van Malthus en een communistische verslaggever (de feitelijke auteur van het verhaal), Hilda probeert te interviewen en de echte redenen achter haar radicale verandering van gedachten wil onthullen. Intussen is de middenklasse doodsbang voor de ‘linkse dreiging’ in de Braziliaanse politiek.

In een chaotische eerstehulpafdeling in Rio de Janeiro wordt een team artsen verscheurd tussen hun interne persoonlijke conflicten, de moeilijkheden van het beroep en de verrassende drama's achter de geschiedenis van elke patiënt, in een heroïsche poging om levens te redden...