Conservatieveling Alfred Rott (Timothy Spall|) krijgt na een ruzie met de autoriteiten over een nieuw kunstcentrum in Brussel, een eenmalige uitnodiging om een rijke, excentrieke kluizenaar op Malta te bezoeken. Deze noemt zichzelf 'De Groothertog van Corsica'. Hij geeft Alfred de opdracht om voor hem een persoonlijk mausoleum te bouwen.

De Keltische koningin Boudica regeert aan de zijde van haar man Prasutagus over de Iceni stam. Maar de koning wordt verraden en vermoord door de Romeinse soldaten waardoor het koninkrijk zonder een mannelijke troonopvolger komt te zitten. Intussen nemen de Romeinen Boudica's land en eigendom in. Zij laat het hier niet bij en ze verzamelt de volksstammen uit de regio om zich te wraken.

In 1800 groeit de negentienjarige James 'Jem' Belcher op in armoede en omringd door geweld en verslaving. Jem wordt gered door Bill Warr, een welwillende mentor, en de discipline van het boksen. Hij wordt de jongste wereldkampioen ooit, maar na een vreselijk ongeluk wordt Jem blind aan één oog en kan hij zijn titel niet meer verdedigen. Verslagen keert hij terug naar zijn verleden, wat een destructieve ondergang veroorzaakt. Uiteindelijk weigert Jem op te geven en vindt hij langzaam een weg naar herstel om zijn titel terug te winnen en een plaats in de geschiedenis als pionier van de sport.