Wanda en Ivan zijn net getrouwd en op huwelijksreis in Rome. Ivan wil familie, de paus en de bekende bezienswaardigheden bezoeken en heeft het verblijf dan ook tot op de minuut uitgestippeld. Wanda heeft echter andere bedoelingen.

'Vitelloni' staat voor jongeren met grote dromen maar zonder moed. Ze feesten en grappen, maar stellen slechts hun volwassenheid uit. Het verhaal handelt over vijf van dit soort jongens die opgroeien in een Italiaans kustplaatsje.

Treinmachinist Andrea Marcocci moet getuige zijn van de zelfmoord van een wanhopige man die voor zijn trein springt. Onder invloed van deze schok begint hij fouten te maken. Uit een onderzoek door een arts blijkt dat hij op het punt staat alcoholist te worden. Door deze evaluatie wordt hij gedegradeerd en moet hij een salarisverlaging accepteren.

Het zware leven van Aldo die werkt in een suikerfabriek in de Po-vallei in Noord-Italië. Hij leeft met een getrouwde vrouw en haar dochter. Wanneer de vrouw hoort dat haar echtgenoot is overleden, doet Aldo haar onmiddellijk een aanzoek.