Op 12 september 1942 werd de Laconia, een tot troepentransportschip omgebouwde kruiser, getorpedeerd en tot zinken gebracht door de Duitse onderzeeër U-156, onder bevel van Werner Hartenstein. 1.621 mensen kwamen om en 1.104 overleefden. De meeste passagiers waren vrouwen, kinderen, gewonde soldaten en Italiaanse krijgsgevangenen. Na het zinken nam Hartenstein, in plaats van de overlevenden aan hun lot over te laten, de beslissing om zoveel mogelijk levens te redden. Een waargebeurd verhaal over ongewone menselijkheid te midden van de wreedheid van oorlog.