The Americans speelt zich af op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in de jaren 80. Elizabeth en Philip Jennings zijn twee Russische KGB-agenten die zich voordoen als een Amerikaans getrouwd stel in de buitenwijken van Washington DC. Vooralsnog hebben zelfs hun eigen kinderen geen idee van hun ware achtergrond, net als hun buurman Stan Beeman, een agent bij de eenheid contraspionage van de FBI.

Rechercheur Elliot Stabler keert na een verwoestend persoonlijk verlies terug naar de NYPD om de georganiseerde misdaad te bestrijden. De stad en de politie zijn drastisch veranderd in het decennium dat hij weg was, en hij moet zich aanpassen aan een strafrechtsysteem te midden van zijn eigen afrekenmoment. Stabler reist om absolutie te vinden en zijn leven weer op te bouwen, terwijl hij een nieuwe elite-taskforce leidt die de machtigste criminele syndicaten van de stad een voor een uit elkaar haalt.