Juli is een 17-jarige student die een vakantiebaantje neemt in een plaatselijke chemische fabriek. Ze raakt bevriend met Piri, een meisje met een onsmakelijke reputatie dat daar eerder heeft gewerkt. De twee vrienden worden gelonkt door mannelijke werknemers met overactieve libido's en verbeeldingskracht. Juli wijst de avances van een misleide Romeo af, terwijl Piri doorgaat met werken en openlijke vijandigheid van de oudere vrouwelijke arbeiders verdraagt, terwijl haar luie ouders dieper wegzinken in alcoholisme.

De film volgt enkele generaties van de Joodse familie Sonnenschein in Hongarije, tegen de achtergrond van politieke beroering en oorlog. De familie werkt zich geleidelijk op tot een leven van welstand, maar elke generatie wordt geconfronteerd met de Joodse wortels van de familie en moet keuzes maken tussen de eigen identiteit en de maatschappelijke positie die wordt nagestreefd. Het grootste verlangen van de opeenvolgende stamhouders is om thuis te horen in hun eigen land.

In de jaren dertig werden de armen die aan de Roemeens-Hongaarse grens woonden gedwongen tot smokkel als ze wilden overleven. Mihály, de Hongaarse boer, doodt tijdens zijn vlucht een grenswachter. Hij is de smokkel beu en wil er een einde aan maken, maar hij heeft geld nodig om een ​​baan te krijgen, dus begint hij aan een nieuwe ronde.