1969, Rio de Janeiro. Terwijl de ogen van de wereld op de maanlanding zijn gericht, zit Brazilië gevangen in een dictatuur, waarin persvrijheid en burgerrechten al een half jaar zijn afgeschaft. De jonge journalist Fernando en zijn vriend Cesare voegen zich bij de terroristische organisatie MR8 om de strijd tegen de Braziliaanse dictatuur aan te gaan.

Jack Noah, een onbekend acteur, werkt op het eiland Parador. Als de dictator van dat eiland sterft, vreest zijn rechterhand Roberto Strausmann voor een revolutie, en vraagt Noah om bij openbare gelegenheden de dictator te spelen.

Na een spectaculaire overval in een Braziliaanse smaragdmijn laten de dieven onder leiding van de juwelenrover Lasky de gestolen stenen in een meer zinken. Ze logeren in een hotel aan het meer en willen wachten tot de situatie weer wat rustiger is en na twee maanden de waardevolle buit terughalen om deze onder elkaar te verdelen. Paul Diller, cliënt en hoofd van de bende, wantrouwt zijn handlangers echter en laat zonder hun medeweten tientallen piranha's los in het meer om de waardevolle prooi uit hun greep te beschermen.