Iedereen in de stad denkt dat Sheriff Calder werkt voor de rijke oliehandelaar Val Rogers. Wanneer de lokale misdadiger Bubba Reeves uit de gevangenis ontsnapt, wordt Rogers zoon nerveus, want hij heeft een relatie met Reeves vrouw.

Door een bizarre samenloop van omstandigheden wordt James onterecht gezocht voor moord en het verduisteren van geld van een bankoverval. Zowel de politie als de echte bankovervallers zijn naar hem op zoek.

Een gerespecteerd politieman pleegt zelfmoord. Er wordt geen enkele aanwijzing gevonden voor het waarom van zijn zelfmoord, maar er lijkt meer achter te zitten. Een rechercheur verdiept zich in de zaak, wat voor hem het leven er niet makkelijker op maakt...

Dit is het ongehoorde en controversiële verhaal van de legendarische filmster Joan Crawford (Dunaway) en haar strijd met de dubbele rol van verblekende filmster en getergde moeder. De Crawford uit het openbare leven had een sterke wil en glamour en was bewonderenswaardig, maar "Mommie Dearest" onthult de privé persoon Crawford, de vrouw die wanhopig probeerde moeder te zijn, die als ongehuwde haar kinderen adopteerde en die trachtte te overleven in de vernietigende filmindustrie. De passie, de afmattende druk, en haar afschuwelijke neergang in het alcoholisme en kindermishandeling worden treffend - en onvergetelijk - uitgebeeld in deze film.

Kansas, 1954. Evelyn Wyckoff is een eenzame en zwaar depressieve lerares. De 35-jarige vrouw vindt geen voldoening meer in haar werk, ondanks het feit dat ze geliefd is bij leerlingen en collega's. Ze is maagd en verlangt naar de liefde. Haar arts stelt voor een romantische relatie met iemand te beginnen. Op een dag wordt ze benaderd door Rafe Collins, een eigenwijze, gekeurde beursstudent die aan het eind van de schooldag de klaslokalen schoonmaakt. Na brutale, onzedelijke suggesties besluit hij Evelyn te verkrachten. Beschaamd en bang voor de publieke schande die ze zal lijden als ze aangifte doet van verkrachting door een zwarte man, kiest ze ervoor te zwijgen. Maar Rafe, een psychopaat en sadist, weet van geen ophouden...