De woestijn vreet de aarde aan. Het droge seizoen blijft maar duren, water is er niet. Het vee sterft. En er dreigt oorlog. De meerderheid van de inwoners volgen hun instinct en vertrekken naar het Zuiden.

In een klein Noors dorpje zijn verschillende mensen op de avond voor Kerst op weg naar huis. Een gescheiden man verkleedt zich als de kerstman om toch zijn kinderen en zijn ex-vrouw te kunnen zien op kerstavond. Een vrouw hoopt wanhopig maar vergeefs dat haar minnaar zijn echtgenote na kerst eindelijk zal verlaten en een protestants jongetje vertelt zijn klasgenootje die moslim is dat zijn familie net als haar familie geen kerst viert zodat hij de avond bij haar kan doorbrengen. Gebaseerd op de bundel met korte verhalen Only Soft Presents under the Tree van Levi Henriksen.

De Afrikaan Amadou belandt vol goede moed in Brussel op zijn zoektocht naar een beter leven. Tijdens de confrontatie met de harde maatschappij wordt hij slachtoffer van mensen die hem uitbuiten en die ervaringen zorgen voor een verandering bij Amadou. Amadou verandert in wat de vijandige maatschappij van hem gemaakt heeft: een gevaarlijk individu.

Seydou, een tienerjongen die samen met zijn neef Moussa besluit Dakar in Senegal te verlaten en naar Europa te gaan. Een hedendaagse Odyssee door de gevaren van de woestijn, de verschrikkingen van de detentiecentra in Libië en de gevaren van de zee.

Mirte is schoonmaakster in het aanmeldcentrum voor asielzoekers bij de luchthaven Schiphol. Wie als vluchteling Nederland binnenkomt, verblijft maximaal tien dagen in dit met stapelbedden ingerichte voorportaal van het beloofde land - een plaats en periode die buiten het gewone leven lijken te staan. Dit niemandsland is een plek die past bij Mirte. Zij is een door het leven beschadigde vrouw, bits en defensief, die houvast zoekt in de routine van de zwabber en zelfs haar zoontje op afstand houdt. Maar als de West-Afrikaanse Luc opduikt, moet ze haar schild laten zakken.

De 51-jarige illegale Ghanese immigrant Agymah heeft zijn vertrouwen in de mensheid verloren en leidt een verborgen leven als kok in de Ghanese gemeenschap in de Bijlmer. Totdat hij opgescheept wordt met de 12-jarige Nina, die trappelt van ongeduld om in Nederland een nieuwe start te maken en droomt van een carrière als zangeres. Aangeraakt door haar enorme levenslust, zoekt hij voorzichtig weer aansluiting bij het leven buiten. Maar dan slaat het noodlot toe; een Israëlisch vliegtuig stort neer op de plek van hun flatgebouw en Agymah gaat wanhopig op zoek naar het meisje dat hem weer een reden gaf om te leven.

The Paradise Suite is een rauw-poëtische mozaïekvertelling waarin de verschillende personen, die al dan niet vrijwillig in Amsterdam zijn neergestreken, ogenschijnlijk weinig met elkaar gemeen hebben behalve hun buitenlandse afkomst. Maar liefde en vriendschap blijken bindende factoren, die het lot in een harde maatschappij doen kantelen en hoop aan de horizon doen gloren.

In Ni chaînes ni maîtres volgen we de tot slaaf gemaakte Mati, die droomt van een vrij leven, ver weg van de suikerrietplantage. Volgens de overlevering zou er ergens op Île de France (het huidige Mauritius) een plek bestaan waar voormalige slaven in vrijheid leven. Mati’s vader Massamba gelooft daar niets van, en vindt dat ze zich beter kan schikken in haar lot. Dat is immers de enige kans om te overleven. Wanneer Mati toch ontsnapt, en de plantagehouder de beruchte slavenjager Madame de la Victoire inhuurt om haar te vangen, ziet Massamba geen andere mogelijkheid dan zijn ketenen af te gooien en zijn dochter te vinden, voor het te laat is.

Samba is een Senegalese man die reeds tien jaar in Frankrijk woont en leeft van slechte bijbaantjes. Alice, een ambtenaar, heeft last van een burnout. Terwijl Samba op allerlei manieren een verblijfsvergunning probeert te krijgen, probeert Alice vrijwilligerswerk te doen bij een vereniging. Beide willen ze uit hun precaire situatie komen, tot op een dag hun pad zich kruist.

Voor Goran en zijn team van amateurdieven was het plan bijna perfect. Ze wilden 's nachts een hypermarkt binnenvallen om een juwelier te beroven. Maar ze hadden niet op de komst van een buitengewoon gemotiveerde nachtwaker gerekend. Walter, een voormalige Afrikaanse krijgsheer, zal hen naar de hel sturen.

Wanneer een man sterft bij een verkeersongeluk, raakt hij in gesprek met een god en krijgt antwoorden op de vragen over de zin van het leven.

Baaba Keita is geboren in Belleville waar hij als agent werkzaam is. Op een dag wordt hij getuige van de moord op zijn jeugdvriend Roland. Deze was de verbindingsofficier tussen Frankrijk en Miami. Baaba moet diens plaats innemen om de moordenaar te vinden. In Miami aangekomen wordt hij mee op sleeptouw genomen door de agent Ricardo.

Een jongeman komt op een kritiek moment aan in de imposante La Maca-gevangenis, diep in het woud buiten de Ivoriaanse stad Abidjan. Traditie dicteert dat tijdens een maansverduistering een ‘Roman’ wordt uitgekozen, iemand die de andere gevangenen gedurende een nacht moet vermaken met een sterk verhaal. De baas onder hen schuift het meest verse bloed naar voren als uitverkorene. Als zijn medegevangenen niet tot zonsopgang aan zijn lippen hangen, zal hij het moeten bekopen met de dood.

In Swooni kruisen de levens van zes mensen elkaar in een luxe-hotel. Terwijl een hittegolf de stad besluipt, lopen de emoties hoog op. Anna en Hendrik hebben het allemaal: een puberende zoon, een goeie job, een mooi huis… Het huwelijksfeest van Anna’s zus doet hen echter nadenken over de keuzes die ze gemaakt hebben. Hendrik is gelukkig met wat hij heeft. Maar Anna vraagt zich af of er niet iets meer moet zijn. Violette wil zich voor ze sterft verzoenen met haar dochter Vicky, die als kamermeisje in het hotel werkt. Maar Vicky lijkt niet zo snel geneigd om het conflict bij te leggen. Ze ontfermt zich over Joyeux, een kleine Afrikaanse vluchteling die zich in het hotel verschuilt voor de politie. Wanneer Amadou, de vader van Joyeux, in het hotel opduikt op zoek naar z’n zoon, raakt het lot van elk van deze personages onlosmakelijk met dat van de anderen verbonden. Tot de regen de hitte breekt en voor verlossing zorgt…

Ismail Abdoul, een getalenteerde jonge bokser, haalt de top en vindt de liefde bij Sylvie. Maar hij klimt ook op als portier en controleert samen met zijn mannen steeds meer deuren, inclusief de drugshandel erachter. Hij wordt de nieuwe sensatie, een levende legende in en buiten de ring. Verblind door zijn succes raakt hij geleidelijk aan verstrikt in een web van zijn eigen leugens en gewelddadige acties. De steeds groter wordende druk van de politie slaat een kloof tussen hem en iedereen om wie hij geeft, ook Sylvie. Hij zal het ultieme gevecht moeten aangaan: dat met zichzelf.