Paul Dédalus zal Tadzjikistan verlaten. Hij herinnert zich zijn jeugd in Roubaix, de vlagen van waanzin van zijn moeder, de band die hij had met zijn broer Ivan, een vroom maar gewelddadig kind. Toen hij zestien jaar was, was zijn vader een ontroostbare weduwnaar. Hijzelf reisde naar de Sovjet-Unie waar een clandestiene opdracht hem ertoe leidde dat hij zijn eigen identiteit aanbood aan een jonge Russische man. Hij herinnerde zich verder toen hij negentien was zijn zus Delphine, zijn neef Bob, avonden met Pénélope, Mehdi en Kovalki, de vriend die hem moest verraden. En ook zijn studies in Parijs, zijn ontmoeting met dokter Behanzin en zijn ontluikende roeping voor antropologie. Maar boven dat alles herinnert Paul zich Esther. Zij was het hart van zijn leven, een 'fanatiek hart'.

Parijs 1913, Coco Chanel is devoot aan haar werk en haar knappe minnaar, de rijke Arthur 'Boy' Capel. Op een avond woont ze een concert bij van Igor Stravinsky in het Théâtre des Champs-Élysées, de première van zijn Le Sacre du Printemps. Coco is overweldigd, maar de muziek is te revolutionair voor het grote publiek en Stravinsky wordt weggehoond. Zeven jaar later: Chanel is immens verdrietig over het overlijden van Boy Capel en ontmoet Stravinsky opnieuw. Hij is nu een straatarme vluchteling van de Russische Revolutie.