1850. De Schotse Ada McGrath kan niet praten en woont al een tijd alleen met haar dochter. Ze brengt elke dag uren door met het spelen op haar piano. Dan wordt zij uitgehuwd aan Stewart, een man die in Nieuw-Zeeland woont. Eenmaal daar aangekomen met haar dochter en piano, besluit Stewart deze te verkopen aan landverkoper George. Ada is hierdoor zo treurig dat ze afschuw voelt voor Stewart. George vraagt haar om les, zodat ze haar piano kan terug terugverdienen. Maar daar zitten ook andere voorwaarden aan vast.

Kun je wegkomen met moord? De jonge, alleenstaande moeder Katrina is van plan dat te ontdekken. Manipulatief en verleidelijk… ze laat zich door niemand tegen houden. Haar geliefde broer zit voor moord in de gevangenis en haar kind dreigt te worden afgenomen. Ze heeft geld nodig en weet hoe ze daar aan moet komen. Voor haar moorddadige plan weet ze een paar van haar vriendjes te strikken.

Regiedebuut van Jane Campion over een disfunctioneel Australisch gezin. De afstandelijke Kay moet omgaan met de komst van haar zus Dawn, die net uit een inrichting komt.

De Australische Ruth (Winslet), reist samen met een vriendin naar India en raakt daar in de ban van goeroe Chidaatma Baba en besluit met hem te trouwen. Haar familie begrijpt er niks van en probeert bezorgd haar onder de invloed van Baba weg te halen. Ze besluiten de beroemde 'cult-exiter' P.J. Waters (Keitel) in te huren om haar, met intense sessies, weer te deprogrammeren.

In de zomer van 1959 wacht Lisa op haar examenresultaten terwijl ze droomt van een studie aan de universiteit van Sydney. Ze neemt een vakantiebaan aan in een warenhuis waar ze zij aan zij naast een groep vrouwen werkt. Het is hier dat Lisa een nieuwe wereld ontdekt, haar metamorfose in gang zet en haar beschutte jeugd achter zich laat.

In acht segmenten geven acht regisseurs hun mening over de progressies, regressies en uitdagingen die de aarde vandaag de dag biedt.

De vrijgezelle broers Phil en George Burbank zijn welgestelde landeigenaren uit Montana. De een is een geleerde alleskunner, de ander een stille werker, maar beiden hebben gemeen dat ze alom gerespecteerd worden. Na een incident dat tot de dood van de lokale arts leidt, groeien diens weduwe Rose en George naar elkaar toe. Het paar trouwt in het geheim waardoor de loyaliteit tussen de broers op de helling komt te staan.

Twee gescheiden ouders waren ooit impulsief getrouwd, maar besloten er toen een punt achter te zetten. Plots krijgen ze te horen dat hun dochter Lily op een postdoctorale reis naar Bali gaat en besluit met een local te trouwen. Hierop besluiten de twee naar Indonesië te vliegen om haar ervan te weerhouden dezelfde fout te maken die ze ooit hebben gemaakt.

Hanna verhuist naar een suikerrietplantage die in handen is van haar nieuwe buren John en Elenor Drake. Alle drie rouwen ze om het verlies van hun kind. Hanna's zoon Joey wordt dood gewaand na zijn ontvoering, Elenors dochter kwam om bij een verkeersongeluk. Terwijl Hanna in het dorp op zoek gaat naar antwoorden omtrent Joey, ontdekt ze de vijandigheid van de inwoners.