We maken kennis met de kleine Simon, een jongen met donker haar die dol is op lezen. Zijn heerlijk onbezorgde jeugd aan de westkust van Zweden wordt ruw verstoord als de Tweede Wereldoorlog Europa begint te overspoelen. Daar komt nog bij dat de leergierige Simon zich steeds minder thuis voelt in het arbeidersmilieu waarin hij opgroeit, ondanks alle liefde die hij van zijn vader en moeder krijgt. Hij heeft sterk het gevoel dat hij anders is. Tegen de zin van zijn ouders kiest hij voor een school die eigenlijk niet past bij zijn sociale achtergrond: het Lyceum. Daar maakt hij kennis met Isak, zoon van een rijke Joodse boekwinkeleigenaar. Isak is net uit Duitsland gevlucht. De jongens kunnen het goed met elkaar vinden en sluiten al snel een hechte vriendschap. Dan doet Simon een onthutsende ontdekking over zijn eigen verleden...

Katarina is 20 jaar oud en woont in een somber voorstadje van Göteborg. Ze heeft haar school niet afgemaakt en is bang dat ze net als haar alcoholische moeder zal worden. Op een dag ziet ze toevallig een YouTube filmpje met een clip van Mozart en ze is onmiddellijk in de ban van die klassieke muziek. In het concertgebouw van de stad slaagt ze erin zich te laten aanwerven als receptioniste. Adam, de dirigent, krijgt haar in het oog en hoewel hij getrouwd is, beginnen ze een relatie. Katarina is aanvankelijk in de zevende hemel, maar al vlug realiseert ze zich dat ze niet alleen haar vroegere leven op het spel zet, maar ook de nieuwe identiteit die ze zich aangemeten heeft. Ze komt terecht in een spiraal van leugens en bedrog…

In een speeltuin midden in de stedelijke idylle vindt de politie een begraven houten kist met daarin een beroemde en gerespecteerde officier van justitie. Martin Beck en zijn politieteam verdenken aanvankelijk een zeer criminele MC-leider van de aanval, maar al snel moet men de zaak opnieuw beoordelen zodra de MC-leider vermoord wordt aangetroffen in een soortgelijke houten kist. Al snel worden er meer houten kisten gevonden en beseft de politie dat ze deel uitmaken van een kat-en-muisspel met een gekke seriemoordenaar. Uit het onderzoek blijkt al snel dat er een vaag verband bestaat tussen de slachtoffers in de vorm van een 9 jaar oude gebeurtenis, maar wat Martin Beck niet vermoedt is dat ook zijn eigen leven op het spel staat, aangezien de moordenaar hem als volgend slachtoffer heeft uitgekozen. .

Sinds de vader van de 11-jarige vikingszoon Halvdan is vertrokken tijdens een overval, woont hij bij de smid Björn in het dorp Ostbyn. Halvdan heeft het niet makkelijk; doordat hij hinkt wordt hij door de dorpsbewoners niet als een ‘echte’ viking gezien.