Dima Nikitin is een eenvoudige en eerlijke loodgieter die werkt in een kleine Russische stad. In een slaapzaal met voornamelijk dronkaards en verschoppelingen knappen de leidingen en wordt het gevaarlijk voor de aanwezigen.

Sommige sportieve overwinningen gaan over meer dan alleen het claimen van een titel. Sommigen van hen gaan de geschiedenis in. De film volgt de meest dramatische en legendarische confrontatie in de geschiedenis van het schaken - de match tussen Anatoly Karpov, toen wereldkampioen, en Viktor Korchnoi, een recente emigrant uit de USSR. In deze strijd tussen twee uitstekende schakers, een duel van persoonlijkheden onder immense psychologische druk, staat er onbegrijpelijk veel op het spel.