Op het ijs in Sint-Petersburg steelt een schaatsende zakkenroller het hart van een adellijke dochter. Maar hun liefde wordt gedwarsboomd door de heersende macht.

Na de dood van zijn moeder wordt de twaalfjarige Kolya naar een weeshuis gestuurd. Valentina neemt hem vanaf daar mee. Deze eenzame oudere vrouw is zijn eigen tante, die hij nog niet eerder had ontmoet. Kolya verwacht dat zijn oudere broer hem na zijn vrijlating uit de gevangenis zal komen halen, en dat ze samen naar huis zullen terugkeren.