Ron Decker (Edward Furlong) is voor het eerst veroordeeld voor een aantal drugsdelicten en belandt achter de tralies. Hij komt er al snel achter dat het gevangenisleven ruw en meedogenloos is waar alleen de sterksten overleven. Na een aantal bedreigingen wordt Ron in bescherming genomen door Earl (Willem Dafoe). Earl is een legende in de gevangenis die bij iedereen respect afdwingt en alle regels naar zijn hand weet te zetten. Ondanks hun verschillende achtergronden worden de twee vrienden en proberen ze elkaar te steunen.

Oplichter Bill is op de vlucht voor zijn schuldeisers en belandt hierbij in de wijk Venice in Los Angeles. Om wat bij te verdienen daagt hij op een veldje waar een groep zwarte jongens aan het basketballen is, één van hen uit tot een duel om geld. Sidney gaat de uitdaging aan, want hoe zou zo'n slungelige blanke nu iets van basketbal afweten? Wanneer Sidney voor de ogen van zijn vrienden wordt ingemaakt, bedenkt hij dat hij samen met Bill wel eens veel geld zou kunnen verdienen door weddenschappen aan te gaan. Dit zou ook voor hem goed uitkomen, want Sidney kan wel wat geld gebruiken. Maar wat Sidney echter niet weet, is dat Billy schulden heeft bij twee gangsters die hun geld binnenkort komen opeisen.

Detective Joe Gavilan en zijn jonge collega K.C. Calden onderzoeken de moord op een beloftevolle rapgroep in een nachtclub in Hollywood. Alle sporen wijzen in de richting van de beruchte platenbaas Antoine Sartain. Er doen immers geruchten de ronde dat die in het verleden wel vaker artiesten heeft omgebracht omdat ze onder hun contract uit wilden komen. Hun onderzoek wordt echter belemmerd door privéproblemen. Terwijl Gavilan met financiële zorgen kampt en nauwlettend in de gaten wordt gehouden door Interne Zaken, twijfelt Calden aan zijn toekomst als agent. Hij droomt immers luidop van een acteercarrière.

Wanneer een belangrijke chip voor de militaire satelliet "Thunder Strike" voor een test naar Hawaii wordt getransporteerd, weten saboteurs zich aan boord van de Boeing 747 te smokkelen. De criminelen lijken nergens voor terug te schrikken

Luchtpiloot Jack Holloway is vals beschuldigd van hoogverraad voor het stelen van een prototype militair vliegtuig en hiervoor veroordeeld. Op weg naar de gevangenis doet hij een gewaagde ontsnappingspoging om het vliegtuig terug te krijgen, zijn naam te zuiveren en zijn vrijheid te herwinnen.

Een CIA onderzoeker, codenaam 'Condor', leest voor z'n werk de hele dag boeken om deze te screenen op nuttige/schadelijke informatie. Als hij op een gegeven dag terugkomt van lunch halen, zijn al zijn collega's vermoord.

Frank Martin is gepensioneerd en woont in Miami. Hij verdient zijn geld nu als chauffeur voor de rijke familie Billings en al snel raakt Frank bevriend met hun kind Jack. Wanneer de jongen ontvoerd wordt besluit Frank het heft in eigen handen te nemen om de jongen terug te halen en de FBI er buiten te houden.

Een moeder met zelfmoordneigingen besluit haar auto op het spoor te parkeren om zo een einde aan haar leven te maken. De machinist van de betreffende trein kan het voorval niet loslaten en besluit zich samen met zijn vrouw over de jonge zoon van de wanhopige moeder te ontfermen.

Michael Malone is een Canadese documentairemaker, die een hekel heeft aan Amerika en hun fourth of July feest. Hij wordt door drie geesten bezocht, die hem de waren betekenis van dat feest willen laten zien.

De immigratiepolitie overvalt een speelgoedfabriek en neemt 115 illegale buitenlanders mee. Onder hen is echter ook een man met een Mexicaans uiterlijk die geboren is in oost-Los Angèles en alleen maar zijn neef op kwam halen. Maar omdat hij er Mexicaans uitziet en geen papieren bij zich heeft wordt hij met de illegalen uit het land gezet. Hij doet alle mogelijke moeite om weer terug te komen, maar omdat hij geen papieren heeft zal hij zich moeten wenden tot mensensmokkelaars en daarvoor moet hij eerst geld zien te verdienen.