In een woonwijk van Rome staat een bekende katholieke jongensschool, waar de kinderen van de gegoede burgerij worden opgeleid. De gezinnen menen dat hun kinderen daar beschut tegen de onrust van de maatschappij kunnen opgroeien en dat een strenge opvoeding voor hen de deuren van een mooie toekomst wijd open zal zetten. In de nacht van 29 op 30 september 1975 brak er iets en brokkelde die vesting van onbegrijpelijke waarden af onder het gewicht van een van de gruwelijkste misdaden uit die tijd: het bloedbad van Circeo. De daders zijn in feite oud-leerlingen van die school. Edoardo, die op dezelfde school zat, probeert uit te leggen wat zoveel blind geweld teweegbracht.

Liz Gilbert (Julia Roberts) bezit alle traditionele ingrediënten om gelukkig te zijn, maar wordt echter overspoeld door paniek, verdriet en verwarring. Na een pijnlijke scheiding besluit Liz een radicale stap te nemen: ze gaat een jaar lang alleen op reis. Op haar zoektocht naar evenwicht en geluk bezoekt ze Italië, India en Indonesië. Italië staat in het teken van eten en daar leert ze la dolce vita kennen, in India schrobt ze tempelvloeren en leert ze de kracht van meditatie kennen, en in Indonesië de balans tussen ernst en lichtvoetigheid – maar ook nog iets wat ze niet verwacht had.

Nadat hun baas hun idee voor een videogamebedrijf heeft weggelachen, beginnen Massimo en Willy aan een avontuur dat hen twee meisjes, een nacht op het strand en een onverwacht slechte verrassing oplevert als ze wakker worden.

De fictie speelt zich af in het Rome van de jaren zeventig en volgt het lot van een kerngezin, bestaande uit een ongelukkig getrouwd stel: Clara (een diep ontevreden Spaanse expat) en Felice (een beledigende zakenman die Clara bedriegt met zijn secretaresse) en hun kinderen Adriana, Gino, en Diana. Hun oudste kind, de 12-jarige Adriana, ervaart genderdysforie; hij wijst de meisjesjaren af ​​en draagt ​​in plaats daarvan de naam Andrea (een voornamelijk mannelijke naam in het Italiaans). Andrea wordt verliefd op Sara, een Roma-meisje dat hem als jongen kent. Door het gedeelde gevoel buitenstaanders te zijn, groeien Andrea en Clara naar elkaar toe.

Rome, 1943. De stad wordt bezet door de nazi's. De levens van duizenden Joden zijn in gevaar, en in Vaticaanstad, een neutrale staat binnen de grenzen van Rome, worstelt paus Pius XII om de stad te redden van honger en vernietiging.

Mariano is al tien jaar getrouwd met Miranda, een vrouw die ver boven zijn klasse ligt. Hun leven in een kleine stad wordt verstoord door de vrouwelijke fotograaf Andrea, die – onder de indruk van haar knappe uiterlijk – Miranda een eenmalige modellenbaan aanbiedt. Hoewel aarzelend, accepteert het stel uiteindelijk zijn uitnodiging naar de Seychellen...