Enkele Amerikaanse militairen onder leiding van Roy Miller gaan in de Iraakse woestijn op zoek naar massavernietigingswapens nadat een CIA-agent hem een intrige onthult. Terwijl ze van het ene gevaar in het andere tuimelen, komt er heel wat geheime informatie aan het licht over de totstandkoming van de oorlog.

Twee jongens in Marokko, gewapend met geweren, gaan er op uit om hun kudde geiten te begeleiden. Onderweg besluiten ze hun geweren te testen en dit heeft desastreuze gevolgen.

Elke dag voeren in Frankrijk terroristische organisaties en inlichtingendiensten een genadeloze oorlog in naam van hun tegengestelde ideologieën. Nochtans leiden de terroristen en de geheime agenten bijna hetzelfde leven. Veroordeeld onder te duiken in een clandestiene wereld zijn de strategen van de manipulatie genoodzaakt dezelfde methoden te gebruiken. Alex en Al Barad zijn er twee van. De een staat aan het hoofd van de spionagedienst en de ander is leider van een terroristisch netwerk. Ze worden met elkaar geconfronteerd en gebruiken daarbij zonder te schromen de ergste wapens.

Als haar van terrorisme verdachte echtgenoot tijdens een vlucht van Zuid-Afrika naar Washington verdwijnt, besluit Isabella (Reese Witherspoon) de zaak met behulp van een politieke vriend verder uit te zoeken. In dezelfde tijd is CIA-agent Douglas Freeman (Jake Gyllenhaal) getuige van een nogal onorthodox verhoor, dat de nodige vragen bij hem naar boven brengt.

De dochter van de beste vriend van Hamilton wordt ontvoerd nadat haar moeder enkele verklaringen in de media heeft afgelegd over een radicale moslimorganisatie. De ontvoerders eisen een grote hoeveelheid losgeld en politieke concessies. Als vriend van de familie raakt Hamilton betrokken bij de zaak en het spoor leidt al snel naar een rijke sjeik in de woestijn. Tijdens een reddingspoging komt naar voren dat de sjeik banden heeft met Al Qaeda en Hamiltons leven komt plots op het spel te staan.

Arabië in de jaren 30. De tijd van een ontdekking die de hele wereld zal veranderen; het zwarte goud, olie. De jonge Arabische prins Auda (Tahar Rahim) die getrouwd is met de beeldschone Leyla (Freida Pinto) raakt verwikkeld in een strijd tussen twee rivaliserende Emirs. De een is zijn conservatieve vader Amar (Mark Strong) en de ander zijn moderne, liberale schoonvader Nesib (Antonio Banderas). Het pact tussen de Emirs over het niemandsland 'De Gouden Gordel' wordt geschonden, nadat Nesib het land gebruikt voor olie-exploitatie aan een Amerikaanse bedrijf. Auda komt voor een keuze te staan waarbij hij moet kiezen tussen zijn afkomst en toekomst.