Een hofdame vertelt de prins in zijn paleis een metafysisch sprookje, dat zich afspeelt de 13e eeuw rondom de mysterieuze moord op de zoon van de Tsaar in het bos. De karakters in het sprookje – allen getuige van deze gewelddadige misdaad – vertellen ieder een andere versie van de gebeurtenissen.

De ijsbreker Mikhail Somov baant zich in 1985 een weg door het poolijs van Antarctica om voedsel en brandstof te leveren aan een Russisch station. De reis is verre van een sinecure, want het team vaart recht op een enorme ijsberg af van meer dan honderd meter. Kapitein Petrov slaagt erin het monster te ontwijken, maar het schip raakt uit koers en komt vast te zitten in het ijs. Alleen de Moskouse bureaucratie is gemachtigd hen uit de penarie helpen, maar ze zijn helaas weinig efficiënt. De hulp laat op zich wachten.

Het gebeurde in de jaren zestig, tijdens de politieke dooi in de Sovjet-Unie... maar ons verhaal speelt zich af in het koudste terrein van het land. Het was een onontgonnen en ongeslagen terrein van grenzeloze ijsvelden en onheilspellende rotsen. Dit was de juiste plek voor echte mannen en echte romantici. Ons verhaal gaat over de geologen die goud zoeken in het uiterste noorden.

Een jonge piloot wordt ontslagen uit de militaire luchtmacht nadat hij een absurd bevel niet gehoorzaamde. Hij vindt werk als copiloot bij een luchtvaartmaatschappij, maar door zijn eerlijk- en directheid komt hij niet goed overeen met zijn nieuwe collega's.