Als Bertram Pincus (Ricky Gervais) sterft, maar na zeven minuten wordt gereanimeerd, blijkt hij als hij weer wakker wordt over de gave te beschikken om geesten te zien. Een van hen (Greg Kinnear) probeert hem te strikken om het nieuwe huwelijk van zijn weduwe (Téa Leoni) te beëindigen.

Als Kym Buchman (Anne Hathaway) naar het ouderlijke huis terugkeert voor het huwelijk van haar zus, brengt ze een verleden van persoonlijke crisis, familieconflicten en tragedie met zich mee. De talrijke vrienden en kennissen van de bruid en bruidegom zijn samengekomen voor een opgewekt weekend van feesten, muziek en liefde. Kym, met haar bijtende oneliners en flair voor sensationeel drama, is echter een katalysator voor de sluimerende spanningen in de familiedynamiek.

In een theaterkamp kunnen jongeren, die normaal gesproken buitenbeentjes in de maatschappij zijn, zich helemaal uitleven. De tieners besteden al hun tijd aan het repeteren. ze hebben een meedogenloos schema voor zichzelf opgesteld, waarbij ze elke twee weken een nieuwe show moeten presenteren. Terwijl we de belevenissen van de jongeren volgen, leren we ze beter kennen. Is de getalenteerde Vlad eerlijk over zijn gevoelens voor Ellen? Kan de transseksuele Michael een goede relatie onderhouden met zijn ouders? Zal de muzikale eendagsvlieg en kampleider Bert Hanley zich blijven verstoppen achter een muur van cynisme en alcohol? Als de slaafse Gritzi hoort dat hij zich moet concentreren op zijn eigen leven en de ouders van de mollige Jenna haar naar een kamp voor dikke kinderen willen sturen, lopen de gemoederen tijdens het slotfeest hoog op.

Na de dood van een koordirigent in het kleine stadje Pacashau in Georgia, neemt Vi Rose Hill (Queen Latifah), moeder van twee tieners, de leiding over het koor. De weduwe van de dirigent, G.G. Sparrow (Dolly Parton), is echter van mening dat zij die positie had moeten krijgen. Door financiële problemen dreigt het koor te moeten stoppen. Uiteindelijk lossen de twee vrouwen hun meningsverschillen op en gaan ze zich inzetten om de concurrentie in de jaarlijkse "Joyful Noise" competitie te verslaan.