Een kijk in de levens van een groep gekke scholieren, wanneer deze worstelt met de sociale druk van het verliezen van hun maagdelijkheid, het maken van een beroepskeuze en het omgaan met sadistische leraren.

Als haar man haar verlaat voor een andere vrouw staat ze er plots alleen voor. Ze krijgt een baan als secretaresse bij een groot bedrijf met een vrouwen onderdrukker als chef. De uitvoerende leiding van de afdeling is in handen van een zeer ervaren vrouw die op het punt staat promotie te maken. Ze krijgt de promotie echter niet, omdat de chef liever een man op de positie heeft. Ze loopt kwaad weg naar een bar en de nieuweling volgt haar om haar te vertellen dat een collega onrechtvaardig ontslagen is. Ook de secretaresse waarvan iedereen zegt dat ze een affaire met de chef heeft, komt erbij. Met zijn drieën roken ze marihuana en fantaseren hoe ze de chef zouden willen vermoorden.

Dit is het ongehoorde en controversiële verhaal van de legendarische filmster Joan Crawford (Dunaway) en haar strijd met de dubbele rol van verblekende filmster en getergde moeder. De Crawford uit het openbare leven had een sterke wil en glamour en was bewonderenswaardig, maar "Mommie Dearest" onthult de privé persoon Crawford, de vrouw die wanhopig probeerde moeder te zijn, die als ongehuwde haar kinderen adopteerde en die trachtte te overleven in de vernietigende filmindustrie. De passie, de afmattende druk, en haar afschuwelijke neergang in het alcoholisme en kindermishandeling worden treffend - en onvergetelijk - uitgebeeld in deze film.