In 1936, een tijd waarin Boekarest bekend stond als het 'Parijs van het Oosten', regeren de drie zusters Duduleanu, uit een familie van welvarende kooplieden, hun clan met ijzeren vuist. De jonge journaliste Mircea Aldea treedt toe tot deze clan door met hun dochter te trouwen, maar deze unie zal van korte duur zijn. Het horzelnest (naar het toneelstuk 'Gaițele' van Alexandru Kirițescu) is een document en een gestileerde bewerking van de Roemeense geschiedenis. Vol verbale en visuele satire geeft de film het komische van de nieuwe klasse, de bourgeoisie, weer.

Gebaseerd op een theatrale tekst van de Roemeense schrijver Ion Luca Caragialle (1852-1912), die een bittere en grappige getuige was van de Turn-of-the-20e-eeuwse Roemeense burgerlijke mores, slaagt Carnival Scenes erin om het enigszins hysterische sfeer van zijn toneelstukken. Pintilie creëert een vreemde combinatie van carnavalscènes die op het scherm wordt gebracht als een burleske, snelle, komedie met een meditatieve ondertoon. Deze film werd tien jaar in Roemenië verbannen tot de dood van Ceausescu in 1989 en werd pas vrijgegeven na de revolutie van 1989.