Medina verhuist met haar familie naar het 'paradijs' in Palos Verdes, Californië, waar ze een schijnbaar nieuw en gelukkig leven beginnen. Wanneer het huwelijk tussen Medina’s ouders toch niet lijkt stand te houden, komt haar moeder terecht in een emotionele spiraal en zoekt Medina's tweelingbroer Jim zijn heil in drugs. Medina zit helemaal in het midden van dit alles en moet fungeren als de stabiele kracht binnen het gezin. Zij vindt haar toevlucht in het surfen.

Gedurende de Tweede Wereldoorlog zoekt Philippe zijn toevlucht in Amerika. Hij neemt deel aan wedstrijden waarin hij Charlie Chaplin imiteert. Terwijl hij onderweg is naar huis ontmoet hij diverse personen die in deze chaotische tijden naar destructie neigen. Een van deze personen is Helen die samenleeft met haar zogenaamde hond Rosie.

Wanneer hij na een blessure zijn carrière als amateurbokser moet beëindigen, verhuist Stuart Long naar Los Angeles, ervan dromend om een ster te worden. Om de eindjes aan elkaar te kunnen kopen, heeft hij een bijbaantje als supermarktmedewerker. Tijdens zijn werk aldaar ontmoet hij Carmen, een lerares op de katholieke zondagsschool. Zij lijkt immuun te zijn voor zijn charmes. Vastbesloten om haar voor zich te winnen, begint de agnostische Stuart naar de kerkdiensten te gaan om indruk op Carmen te maken. Wanneer hij ternauwernood een ongeluk met zijn motorfiets overleeft, vraagt Stuart zich af of hij deze tweede kans in het leven kan gebruiken om andere mensen in soortgelijke situaties hun weg te helpen vinden. Dan realiseert Stuart zich dat hij voortbestemd is om priester te worden.