1971. In een populair strandetablissement nabij de Toscaanse haven Livorno doet de jonge moeder Anna mee aan een schoonheidswedstrijd, die ze makkelijk wint. Haar jaloerse echtgenoot Mario is woedend om alle aandacht die ze krijgt, terwijl haar 8-jarige zoon Bruno afgeschrikt wordt door het hele gebeuren. Zijn jongere zus Valeria is de enige die van het spektakel kan genieten. De huidige tijd. Bruno krijgt een dringend bezoek van Valeria die hem vertelt dat hun moeder kanker heeft. Bruno probeert zich te onttrekken aan een terugkeer naar Livorno, maar geeft uiteindelijk toe, en het zicht op zijn slapende moeder in haar ziekenhuisbed brengt bitterzoete herinneringen naar boven.

Piero is de zoon van Nedo, een voormalige sjouwer die de helft van zijn tijd in de gevangenis doorbrengt. Na de dood van Piero's moeder heeft zijn vader een jonge vrouw in huis genomen. Piero groeit samen met zijn achterlijke broertje op tussen waslijnen en goedgemutste zware jongens. Giovanna, een lerares literatuur, neemt hem onder haar hoede. Ze moedigt hem aan boeken te lezen, en zorgt er zelfs voor dat het arbeidersjongetje Piero op een gymnasium terechtkomt. Daar is de verder allesbehalve dappere Piero in vergelijking met de rijkeluiskinderen behoorlijk stoer. Hij sluit vriendschap met de excentrieke rebel Tommaso, die hem introduceert in de onbekende wereld van sit-ins, jointjes roken en rappers. Piero wordt ook nog eens verliefd op diens mooie zusje, Lisa.

Elke donderdag komt een groep vrouwen bij elkaar om kaart te spelen en om te discussiëren over hun liefdes, leven en kinderen. Hun dochters vermaken zich in de kamer ernaast. Dertig jaar later ontmoeten de dochters elkaar op een begrafenis van één van de moeders. Net als hun moeders, bespreken ze hun leven, hun dromen en angsten.

Zero woont in de buitenwijk Rebibbia van de Tiburtina vallei. Hij is een cartoonist, maar zonder een vaste baan wringt hij van de ene opdracht naar de andere. Zijn leven gaat altijd op dezelfde manier door, maar zodra hij thuiskomt, vindt hij er zijn kritische geweten dat op hem wacht: een gordeldier dat in gesprekken die op het absurde lijken, hem op de hoogte houdt van wat er in de wereld gaande is. Zero wordt gezelschap gehouden op zijn dagelijkse omzwervingen door zijn vriend Secco. De dood van Camille, een meisje dat hij op school kende en op wie hij heimelijk verliefd was, verplicht hem om zijn leven te regelen en om zijn onvermogen om te communiceren, zijn twijfels en zijn gebreken onder ogen te zien.

Drie gezinnen komen in een crisis terecht als hun dochters zich verloven, omdat ze ervan overtuigd zijn dat hun jonge dochters allemaal een verkeerde partner hebben gekozen.

Wanneer de wil van hun vader hen dwingt om samen te leven, proberen broers en zussen Nik en Tesla – en Tesla’s kinderen – hun meningsverschillen te overwinnen om een ​​gezin te vormen.