LOL, Laughing Out Loud, MSN-taal geschreven tussen de 15-jarige Lola en haar vrienden en vriendinnen. Maar dat Laughing is Lola de laatste tijd nogal vergaan. Allerlei miscommunicatie met haar zomervriendje Arthur en daaropeenvolgende pesterijen in de hele vriendengroep zijn niet makkelijk voor een 15-jarige. En haar moeder Anne, die weet niet eens wat LOL betekent, dus daar valt al helemaal niet mee te praten, laat staan dat ze eens uitlegt hoe het nou zat met die hele scheiding met Lola's vader.

Charles is een schrijver die de Prix Goncourt (de meest prestigieuze Franse literatuurprijs) gewonnen heeft. Maar sindsdien schrijft hij niet meer. Z'n vrouw heeft hem verlaten en hun zoontje meegenomen. Hij drinkt, en blijft drinken, dag en nacht, hij zeult z'n ijsemmer altijd met zich mee. Op een dag krijgt Charles bezoek van de incarnatie van zijn kanker. “Goedendag”, zei de kanker. “Ik ben jouw kanker. Het leek me geen slecht idee om een keer met elkaar kennis te maken…” De kanker trekt bij Charles in. De enigen die de kanker, die voor alle anderen onzichtbaar blijft, kunnen zien zijn het kindermeisje Louisa en z'n zoontje.

De Côte d’Azur, 1915. In de nadagen van zijn leven wordt Auguste Renoir gekweld door het verlies van zijn vrouw, de pijn van artritis en het verschrikkelijke nieuws dat zijn zoon Jean gewond is geraakt. Maar wanneer een jong meisje op wonderbaarlijke wijze zijn wereld betreedt, krijgt de oude schilder nieuwe energie. Vol in het leven en stralend mooi, zal Andrée zijn laatste model worden, en de bron van een opmerkelijke verjonging. Wanneer Jean terugkeert naar het ouderlijke huis om te revalideren raakt ook hij in de ban van het roodharige meisje.

Vital is 40 jaar. Hij werkt als atelierleider in een textielfabriek. Hij wordt gekozen als 'proefkonijn' door Alix, die 25 is en er kwam om een ergonomisch onderzoek in het bedrijf van haar vader te realiseren met anonimiteit als voorwaarde. De dochter van de baas raakt al snel in de ban van deze gereserveerde arbeider die langzaam contact legt en begint te dromen van een ander leven...

Frankrijk in het interbellum. Marianne, dochter van een koppel bohemiens, wil zich amuseren in het leven. Ze wordt verliefd op de charmante Antoine, een gedesillusioneerde dandy. Ze trouwen en bouwen samen een leven op. Maar dan valt Antoine voor zijn schoonzus Evelyne..

1921, in de buurt van Parijs. Op het kasteel van Marguerite Dumont is het feest. Net als ieder jaar heeft de eigenares van het kasteel ten voordele van een of ander belangrijk doel een hele zaal vol muziekfanaten bijeengebracht. Over de vrouw is niet echt veel bekend behalve dat ze schatrijk is en haar hele leven in het teken staat van die ene passie: muziek. Ze heeft weinig zangtalent, maar heeft zelf het idee dat ze heel goed kan zingen...

Parijs, 1991. Franck Magne zet zijn eerste stappen als politie-inspecteur. Zijn eerste onderzoek betreft de moord op een jong meisje. Zijn werk leidt hem tot het bestuderen van soortgelijke gevallen en hij is de enige die er in slaagt ze te verbinden. Hij wordt al snel geconfronteerd met de realiteit van het onderzoekswerk: het gebrek aan middelen, lange uren en bureaucratie. Maar hij geeft niet op.

Sasha is een slim en doortastend meisje van 15 jaar dat opgroeit in het aristocratische milieu van St. Petersburg aan het einde van de 19e eeuw. Ze is groot bewonderaar van haar opa, een bekende ontdekkingsreiziger die niet meer terugkwam van een expeditie naar de Noordpool.

De 25-jarige Gaspard moet na vele jaren van afstandelijkheid het contact met zijn familie weer aanhalen wanneer zijn vader aankondigt te gaan hertrouwen. Hij besluit de excentrieke Laura mee te nemen naar de bruiloft. Zij gaat de rol van zijn vriendin op zich nemen en samen trekken ze naar de dierentuin van de ouders van Gaspard waar hij is opgegroeid.

De broers Lukas en Alexander zijn haast tegenpolen van elkaar, maar hun intense band overheerst. De wat verlegen Lukas kijkt op tegen zijn oudere, levenslustige broer en volgt hem overal. Ook als Alexander plotseling naar Frankrijk vertrekt, besluit Lukas met hem mee te gaan. Op hun roadtrip richting het zuiden groeien ze steeds meer naar elkaar toe. Tijdens een stop in een Frans dorp worden de verschillen tussen de broers echter op een pijnlijke manier blootgelegd en wordt het duidelijk dat Lukas zijn eigen weg zal moeten kiezen. Een bepalend moment en het begin van zijn zoektocht naar een eigen identiteit.

Het verhaal speelt zich af in het Parijse uitgeversmilieu. Alain, een succesvolle uitgever en Léonard, auteur, hebben beiden de leeftijd van de midlifecrisis bereikt. Ook kunnen ze maar moeilijk om met de modernisering in de literaire wereld. Als dat nog niet genoeg was, verloopt het thuis niet goed met hun echtgenote. Hierop besluiten de vrienden hun plaats in de samenleving, met diens nieuwe regels, opnieuw op te eisen.

De Elzas, oktober 1918. Over een maand zal de Eerste Wereldoorlog voorbij zijn - en de streek weer overgeleverd aan hoe de politieke wind waait. Uiteraard kan Luise, die sinds de dood van haar moeder alleen op een boerderijtje woont, dat niet weten, noch Hélène, die onderdak bij haar zoekt nadat ze een soldaat gedood heeft, noch Hermann, die Hélène volgt omdat hij opgejaagd wordt door de autoriteiten vanwege de moord die zij gepleegd heeft. Het trio vertegenwoordigt de spanningen en mogelijkheden die de Elzas kenmerken...

Reizend door de afgrond vertelt Rainer, de hond van de onderwereld, de zes levens van Conann, voortdurend ter dood veroordeeld door haar eigen toekomst, door tijdperken, mythen en eeuwen heen.